Kurzantwort: Wenn du 2026 etwas für ein Home-Assistant-Projekt kaufst, nimm ein Board aus der ESP32-Klasse — das ESP32-C6 DevKit ist in unserem Board-Ratgeber das beste Preis-Leistungs-Verhältnis. Der ESP8266 ist nicht tot, und wer behauptet, er sei nutzlos, korrigiert zu weit: Für ein einziges dummes 3-Euro-WLAN-Relais ist er weiterhin das richtige Werkzeug. Als Standard für Smart-Home-Hardware scheitert er aber — zu wenig RAM und Flash für komfortables TLS und OTA, kein Bluetooth, kein Secure Boot, kein Thread-Zigbee-Funk.

Um ehrlich zu sein: Dieser Vergleich ist research-basiert — anhand der Espressif-Dokumentation [1], eines Head-to-Head vom März 2026, das durch die Zahlen ging [2], der ESPHome-Plattformdokumentation [3] und der Hardware-Artikel von Wikipedia [4]. Wir haben nicht jedes Board im Labor A/B-getestet, und du solltest niemandem vertrauen, der das über 3-Euro-Hardware behauptet.

Die Behauptung

„Du brauchst nur einen ESP8266" war der Tutorial-Rat von 2016–2020 — und damals stimmte er. Boards kosteten 2–4 Euro, Zigbee2MQTT existierte nicht, ESPHome war ein Neugeborenes und ein smarter Stecker war Luxus. Zehn Jahre später ist diese Antwort immer noch die am häufigsten geklickte, aber das Ökosystem ist weitergelaufen: TLS ist der Standard für MQTT, Geräte werden per OTA aktualisiert, und günstige Boards haben heute Funkmodule, von denen der 8266 nie träumte. Die Kluft zwischen Rat und Hardware ist das Thema dieses Ratgebers.

Was der ESP8266 wirklich ist

Der ESP8266 ist ein Single-Core-Chip mit 80 MHz (Klasse Tensilica L106, übertaktbar auf ~160 MHz) mit RAM im niedrigen hundert-Kilobyte-Bereich und meist 1–4 MB Flash [2] [4]. Er hat genau ein Funkmodul: 2,4-GHz-WLAN 4. Kein Bluetooth. Kein 802.15.4. Kein Secure Boot. Auf dem Papier ist er ein „WLAN-zu-Seriell-Wandler, um den ein Dev-Ökosystem gewachsen ist" — und diese Beschreibung ist treffender als die meisten Produktseiten.

Das Gute: Er wird noch produziert, kostet 3 Euro, das Tutorial-Angebot ist riesig, und für „mach dieses dumme Gerät netzwerkfähig und fass es nie wieder an" taugt er aufrichtig.

Was die ESP32-Familie mitbringt

ESP32 classic ESP32-S3 ESP32-C6
Chip Xtensa Dual-Core, 240 MHz Xtensa, 160 MHz RISC-V, 160 MHz
WLAN 4 (b/g/n) 4 (b/g/n) 6 (ax)
Bluetooth 4.2 5.0 LE + Mesh 5.0 LE + Mesh
802.15.4 – – Thread + Zigbee 3.0
Flash 4 MB 4 MB 8 MB (N8)
Host-Anschluss Micro-USB unterschiedlich USB-C (USB + UART)
Secure Boot – ✓ ✓

Alle diese Boards laufen mit ESPHome inklusive OTA-Updates [3]. Keines ist teuer — das empfohlene C6 DevKit liegt bei rund 15 Euro, der Classic bei rund 10 Euro.

Wo der ESP8266 noch gewinnt

  • Preis. Vier 8266-Boards für den Preis eines ESP32-C6. Wenn du Dutzende todlangweiliger WLAN-Relais verkabeln musst, ist diese Rechnung real.
  • Einmal-Basteleien. Ein Projekt, das du einmal flasht und nie wieder anfasst: ein Lichtschalter, ein Trockenkontakt für das Garagentor, ein Temperaturdisplay. Der 8266 bestraft dich nicht dafür, dass du ihn in Ruhe lässt.
  • Größe und Verbrauch. Die D1-Mini-Klasse ist winzig und sparsam — praktisch in engen Unterputzdosen.
  • Wenn das Projekt nie TLS nutzt, nie Bluetooth spricht und nie mehr als ein paar Kilobyte Zustand hält.

Wo es im Smart Home scheitert

  • TLS. MQTT über TLS ist der Home-Assistant-Standard, zurecht. RSA-2048-Handshakes auf ein paar Kilobyte RAM ist der Punkt, an dem 8266-Projekte wehzutun beginnen — langsame Verbindungen, abreißende Sitzungen, Zertifikatsgefummel.
  • OTA. Wenig Flash bedeutet wenig Platz für verschlüsselte, signierte Updates. Und sobald ein Smart Home älter als eine Woche ist, willst du Geräte aktualisieren.
  • Kein Bluetooth. Kein BLE-Proxy, keine günstigen Xiaomi-Beacon-Sensoren, keine BLE-Brücke. ESP32-Boards erledigen das alles an einem Abend.
  • Kein 802.15.4. Kein Thread, keine Zigbee-Experimente — während das C6 diesen Funk auf demselben Board wie WLAN mitbringt.
  • Kein Secure Boot. Du flasht ein Gerät und hast keine Möglichkeit zu prüfen, was wirklich darauf läuft.
  • Die 3-Euro-Rechnung stimmt nicht. In einem System, das wächst, wiegen die Stunden fürs Neuflashen oder Ersetzen ausgewachsener 8266er schwerer als die eingesparten Euro beim Kauf. Eines dieser Argumente kennen wir aus unserem eigenen 46-Geräte-Netzwerk: Einheitlichkeit schlägt Schnäppchenjagd, sobald das zweite Gadget-Regal auftaucht.

Der ESPHome-Realitätscheck

„ESPHome unterstützt beide" ist wahr und nicht hilfreich — Support ist nicht das Unterscheidungsmerkmal. Entscheidend ist, welche ESPHome-Funktionen du nutzt. Für einfache Schalter, Kontaktsensoren und LED-Streifen bleibt der 8266 ausreichend [3]. Für Displays, BLE-Gateways, TLS-lastige Integrationen, größere OTA-Pakete und jedes Funkexperiment liegt die Zukunft von ESPHome bei der ESP32-Linie. Heute einen 8266 für ein zukunftssicheres Smart Home zu kaufen, ist eine Wette darauf, dass der zehn Jahre alte Chip weiter reicht — du darfst diese Wette eingehen, aber du solltest wissen, dass du sie eingehst.

Fazit

  • Standard-Smart-Home-Gadget oder etwas, das wachsen kann → kauf das ESP32-C6 DevKit (siehe unseren Board-Ratgeber).
  • Einmaliges 3-Euro-Relais, das sich nie ändert → kauf den ESP8266, ganz ohne schlechtes Gewissen.
  • Beide Antworten sind vertretbar. Was nicht mehr vertretbar ist: sich standardmäßig auf den zehn Jahre alten Chip zurückzuziehen.

Quellen: [1] Espressif — Produktdokumentation „ESP32-C6" (espressif.com); [2] PCBSync — Artikel „ESP8266 vs ESP32" (2026-03-04); [3] ESPHome — Plattform- und Installationsdokumentation (esphome.io); [4] Wikipedia — „ESP8266" und „ESP32" (Hardware-Spezifikationen).

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